公元三百二十二年十一月初十，申时，鹅毛大雪把整个石头城，染成了一片银白，凛冽的寒风，吹得人睁不开眼睛，石头城外的那颗百年大柳树，此时已经苍老无比，光秃秃的枝桠，被大雪压的摇摇欲坠，本该是熟睡的时辰，此时却是乱成了一团，少顷，石头城的大门缓缓打开，小黄门提着昏黄的灯笼，匆忙进入了城内，在小黄门的身后，则是紧跟着当朝的大司空，王导。
小黄门把王导带进了明堂殿，殿内昏黄一片，皇帝司马睿躺在龙榻之上，似乎是没有了呼吸，又像是在熟睡一般，皇太子司马绍坐在床榻的下侧，王导轻抬着脚步，走了过去，走近一看，司马绍的眼中挂泪，显然是大哭了一场，司马绍见王导前来，没有说话，站了起来，王导坐了上去，只见司马睿双目紧闭，唇色苍白，脸颊干涸，胸膛一起一伏，还少有些呼吸，王导心中难过异常，长叹一声，遂起身对司马绍作揖，道，
“殿下，陛下情况如何？”
司马绍言中带着哭腔，道，
“御医方走，言……言……言过不了今……今……今晚了……”
王导心中一惊，扭头看着躺在龙榻之上的司马睿，心中五味杂陈，说不出的难受滋味，不想此时，司马睿的嘴唇却突然动了动，王导慌忙走上前，轻声道，
“陛下！陛下！茂弘来看您了！”
司马睿听见“茂弘“两个字，双眼缓缓睁开，但是看起来已经没有起身的力气了，他的嘴唇上下蠕动着，说些含糊不清的轻语，王导把耳朵贴在司马睿的嘴边，却依旧是听不清司马睿在说些什么，王导扭头看着司马绍，道，
“陛下在说什么？”
王导起身，司马绍把耳朵贴在司马睿的嘴边，仔细地听了听，他似乎是听出了什么，但是却又是有些不太相信，王导看着司马绍，心中焦急地问道，
“殿下，陛下究竟在说什么？”
司马绍抬起身子，眼中犹豫，似乎是不敢确定，道，
“好像说的是……说的是……好像说的是……”
“究竟是什么，殿下！”
司马绍一脸的难以置信，道，
“好像说的是，什么马鞭？”
“马鞭！”
王导瞬间就明白了司马睿的意思，二十多年前，司马睿还只是名不见经传的琅琊王，逃出邺城之时，司马睿遭到了城门卫士的盘查，正是王导的一马鞭，替司马睿化解了困境，才让司马睿顺利地逃出了邺城，司马睿此时提到马鞭，其实正是在提到司马睿和王导之间，深厚的友谊！那一年，司马睿才二十多岁，而现在，已经快五十岁了，因为王敦之乱，王导一度一位自己不被司马睿所信任，但是在司马睿临死之际，第一个想到的人，不是自己的儿子，而是自己！
王导听见“马鞭”这两个字，眼眶瞬间崩溃，泪水绝堤而下，心中如勇浪拍案，翻腾不已，“噗通”一声跪在龙榻前，痛哭道，
“景文！景文！你怎狠心如此离茂弘而去！”
景文，正是司马睿的表字，此时的王导已经忘记了二人君臣的身份，只是把司马睿当做了自己这辈子最赤诚的朋友！
王导伏地痛哭不已，司马睿苍白的嘴唇哆嗦着，却始终说不出话来，他已经没有力气扭头看痛哭的王导了，少许，司马睿强撑着最后一口气，艰难地抬起了右手，司马绍慌忙用自己的手接住司马睿的手，不想司马睿却没有握手，王导跪爬过去，把手伸到司马睿的掌心，司马睿握住王导的手，缓缓的，缓缓的，把王导的手放在了司马绍的手背之上！
王导也司马绍俱是一惊，王导心中明白，这便是司马睿的临终之言，让自己好好辅佐少帝，王导举着一只手，哭诉道，
“景文！我答应你！茂弘答应你！我这辈子，都会尽心辅佐少主，以我残躯，报以国忠！”
王导和司马绍尽皆大哭，司马睿的眼角之中，也缓缓流出一滴浑浊的泪水，片刻，泪水还未染湿龙榻，司马睿胸口骤停，右手瘫软着，落了下来……
永昌元年闰十一月初十，晋元帝司马睿忧薨，享年四十七岁，在位六年，谥号元皇帝，庙号中宗，葬于建平陵，二十三岁的皇太子司马绍继位，史称晋明帝，尊生母荀氏为皇太后，奉太子妃庾文君为皇后，封王导为司徒，外戚庾文君的哥哥庾亮为中书监，提拔郗鉴为兖州刺史，桓彝为散骑常侍，卞壶为吏部尚书，温峤任尚书令，陆晔为太常，全国举孝三日，大赦天下。
司马绍任命的这些人，庾亮是自己的大舅子，而郗鉴，桓彝，卞壶，温峤，陆晔全都是司马绍的心腹，这一点，王敦岂能看不出来，故而王敦对于这些人的任命，非常不满，心中又有反意，只是现在自己身体有佯，想进攻建邺，又怕身体撑不住，王敦便在府中，与心腹钱凤日夜商量此事。
东晋之事，暂且不提，话说这西北军事，前赵大臣游子远则是三败虚除权渠，尽收西北胡族之心，西凉君主张寔暴毙，张茂领兵回国平叛，前赵世子刘胤和弟弟刘熙趁机击败杨难敌，收服了上邽，而西凉大将陈安则没有跟随张茂回西凉，而是镇守上邽，上邽被攻破之后，陈安和弟弟陈集逃到了陇上，收拢残兵意欲再战。
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