时在春夏之交，天气渐热，午后最是惹人困倦。往日这个时分，多半都是三班六房躲懒偷觉的好辰光。
可今日的盐运使衙门外，却排起了长长的队伍，哪怕被大太阳晒到眼花头晕，也无人肯离开片刻。因为这几日乃是盐运使开衙兑盐引的正日子。又熬了一年的大小盐商们，苦等的就是这么几天。
衙外的人固然是排得心急如焚，可衙内的人核算起来，也是忙得热火朝天。盐运衙门的大堂内摆开了呈倒“凹”字的长排桌椅，盐吏们就在里面直接兑票换引。查验、勘正、核算，画押，抵支、登记、签字……一整套的章程续下来，倒也要半日的功夫才行。
堂内诸人正在忙碌着，就看见门口有人影晃动，却是有三个人直接登门直入，步伐匆匆。
有守门的衙役正要上前呵斥，待看清来人，却是连忙鞠躬施礼：“大人，您怎么今日到前衙来了？这几日正逢兑盐之期，此间繁杂吵闹，别吵到大人。有什么事，只管遣人喊我等进去答话便是了。”
走进前衙的，正是新任晋南盐运使孟学礼和他的常随，只是还有另外一人未曾见过。那人一身落魄文士的装扮，窄长马脸，看起来十分穷困潦倒。
孟学礼也没搭理那守门的衙役，直接迈步进入前衙，其余两个人亦跟在他身后。
衙内的众人也都听见了门口守卫的声音，又见到孟学礼一脸阴沉的走进，都立刻停下手里的事情，纷纷站起来行礼。
孟学礼慢慢的走到长条桌案的旁边，低头瞅着桌面正在兑换登记的文书票据：“这些……便是你们登记支盐的卷宗么？”
见大人问话，其中一个书吏立刻躬身行礼，回答道：“启禀大人，这正式本次登记的票卷文书。”
孟学礼状似无意的随机翻看了一下，又问道：“哦？！这才不到一日的功夫，就已经兑换了这么许多。看来尔等还算勤勉。”
听到大人这种鼓励劝勉的话，那书吏连忙躬身回答：“都是卑职应尽的本份，不敢蒙大人夸奖。”
孟学礼用手指轻轻敲击卷宗，又问道：“那这大半日的兑盐支引，可有什么不妥的地方么？”
那书吏听到大人这种问话，心中就是一颤，他偷偷看向身旁首席经制吏，见那邢首席神色并无异常，方才又小心回话：“启禀大人，我等办差素来小心仔细，都是按照积年旧例，认真核对勘验，并，并没有发现什么不妥啊。”
听到这话，孟学礼骤然把那手中案卷往桌上一摔，发出了“啪”的一声巨响。
诸人都忍不住内心跟着一阵颤抖，不明白盐运使大人怎么会忽然发作起来。
孟学礼冷笑了两声：“呵呵，积年旧例？！这四个字说得好，看来我这耳提面命、再三叮嘱的新政，到了尔等吏胥手中，居然还成了积年旧例！”
众人暗自心惊中，又听孟学礼喝道：“来人呀，给我查，看这些已经兑换的盐引中，有多少是开中票？有多少又是折色票？”
随着孟学礼话音落下，他身后那两人便直接上前，长随帮忙翻页，那个马脸文士就在桌前将登记卷宗查看起来。
众位经办的书吏们都面面相觑，互相看着彼此的眼睛，却最终只能垂头不语，并不敢做出什么过分的动作。
这大半日兑换的盐引并不是很之多，不到一炷香的功夫，那马脸文士便把今日登记过的盐引全部查看完毕。
“启禀大人，我这边查验登记兑换盐引共一百八十三份，折色票一百零五份，权贵引七十八份，并无开中票！”
马脸文士放下这一叠，又指着另外一叠说：“这边查验登记的盐引在策共二百一十二份，折色票一百五十六份，权贵特许盐引五十六份，没有见到开中票。”
他连报五次，情况都是一般，这下大家总算看出这马脸文士的身份了，此人书算文书功夫如此了得，又这么得孟学礼信任，多半是运使老爷的师爷了，怎么以前没在衙门里见过？要知道师爷虽然无品无级，但大部分时候能代表正官行事，在这运司衙门，盐运使的师爷说是个隐形的二把手也不为过。
“哈哈哈！”孟学礼忽然大笑起来，“前日，老夫才跟同知李大人分庭抗拒，力争到底。定下了开中票六成、折色票三成，而这权贵特许盐引不能超过一成的比例。
“而今天，你们！你们居然敢胆大包天，全部给老夫收了折色票、权贵特许引！一份……连一份开中票都没有！谁给你们这般偷天换日的狗胆！”
孟学礼勃然大怒的拍着桌子大骂：“如此胆大妄为，倒行逆施，视朝廷律法如同儿戏。你们当老夫这个盐运使，不会杀人么！”
孟学礼平素看起来只是个糟老头子，一个孤高桀骜的老书生，但骂起人来却是丝毫不留情面。
不少人听了他的话，吓得冷汗迸出，却连擦都不敢擦。
旁人不说话，作为首席经制吏的邢房头儿却不能不说话，他硬着头皮含笑解释：“请大人容禀，兑盐改革的头等大事，小的们自然不敢不从。可这来兑换盐引来排队的，可都是折色盐引，那我们，我们也没办法啊。”
孟学礼微眯着眼睛看着他，并不说话。
邢房头儿又硬着头皮解释：“朝廷和大人一心为民，想要恢复开中法，优先兑付开中票，这自然是顶顶好的事情。可这盐引支应排序却是早就已经排好了的，那都是按照旧年陈例更换的折色引。想必今年听了大人的兑换规则后，盐商们自然知晓了支盐更换了规矩，等到明年，折色引就少了，开中票自然也就多了起来。”
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